신경가소성의 작동 방식

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아이의 첫 몇 년은 뇌가 빠르게 성장하는 시기입니다. 태어날 때 대뇌 피질의 모든 뉴런에는 약 2,500개의 시냅스가 있는데 , 이는 신경 자극이 전달되는 뉴런 사이의 작은 간격입니다. 3세가 되면 이 숫자는 뉴런당 무려 15,000개의 시냅스로 늘어납니다. 

그러나 성인의 평균 시냅스 수는 그 절반 정도에 불과합니다.

왜일까요? 새로운 경험을 하게 되면 어떤 연결은 강화되고 어떤 연결은 없어지기 때문입니다. 이 과정을 시냅스 가지치기 라고 합니다 .자주 사용되는 뉴런은 더 강한 연결을 발달시킨다. 거의 또는 전혀 사용되지 않는 뉴런은 결국 죽는다. 새로운 연결을 발달시키고 약한 연결을 제거함으로써 뇌는 변화하는 환경에 적응할 수 있다.

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신경가소성의 특징

신경가소성을 정의하는 몇 가지 특징이 있습니다.

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나이와 환경이 역할을 한다

가소성은 평생 동안 일어나지만, 특정 유형의 변화는 특정 연령에 더 우세합니다.  예를 들어, 미성숙한 뇌가 성장하고 스스로를 조직하는 것처럼 뇌는 삶의 초기 몇 년 동안 크게 변화하는 경향이 있습니다. 일반적으로 젊은 뇌는 나이 든 뇌보다 경험에 더 민감하고 반응성이 뛰어납니다. 

하지만 이는 성인의 뇌가 적응할 수 없다는 것을 의미하지는 않습니다.

유전학도 영향을 미칠 수 있습니다. 환경과 유전학의 상호작용 도 뇌의 가소성을 형성하는 데 역할을 합니다. 

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신경가소성은 지속적인 과정입니다

가소성은 평생 지속되며 신경 세포 이외의 뇌 세포, 즉 신경교 세포와 혈관 세포를 포함합니다. 학습, 경험, 기억 형성 의 결과로 발생할 수도 있고, 뇌 손상의 결과로 발생할 수도 있습니다.

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뇌 가소성 문제

뇌의 변화는 종종 개선으로 여겨지지만, 항상 그런 것은 아닙니다.

어떤 경우에는 뇌의 구조와 기능이 부정적인 영향을 받거나 변화될 수 있습니다. 예를 들어, 뇌 가소성은 물질 사용 , 질병 또는 외상( 외상 후 스트레스 장애 또는 PTSD를 초래하는 뇌 손상 또는 외상적 경험 포함)으로 인한 해로운 변화를 허용할 때 문제가 될 수 있습니다. 납 중독조차도 뇌 가소성에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.  뇌 가소성을 제한하거나 방해할 수 있는 의학적 상태도 있습니다. 여기에는 간질, 뇌성마비, 결절성 경화증, 연약 X 증후군과 같은 다양한 소아 신경계 질환이 있습니다.